ジャパンカップ
先週はめちゃくちゃ忙しかった。練習も思うように出来なかった・・・と愚痴りたいところだが、忙しくしているのは何せ自分自身なんだからタチが悪い。先週の土曜日に入荷したフレームの生地を塗装し、パーツを組替え、２６インチのジャパンカップ 決戦用マシンを仕立てた。既にこれまでＴＤ北海道〜いわきクリテまで使っていたアテナがあるんだから何も忙しい思いまでして、愚痴りながら組み付けることは無かったのだけど、考えれば考えるほど、２６インチのロードマシンは魅力にあふれている。
そして、体調が今ひとつの僕の戦略はズバリ「１周目から逃げる」ＯＮＬＹ！！前半から逃げて後続から追い上げてくる‘本命エスケープグループ’を前で待つ作戦だ。レース前日、宇都宮の居酒屋でビールジョッキ３杯を飲み干しながら交わされた、住田さんの戦略は「いいか、数元（ＫＩＮＡＮに所属する大学生）、お前は１周目からいきなさい！！」「えっ、僕も１周目から行く予定なんですけれど・・・」「じゃ、皆で行きなさい！！」と作戦会議は終了。２次会のラーメンへとなだれ込んだ。
部屋に戻り、「しまった、飲み過ぎ、食い過ぎだ」と一瞬後悔をするも、そこではＫＩＮＡＮの社長も交えて大変いい話ができたし、とても有意義な時間だったのでヨシとした。
翌日、朝７時起床。２日酔いになるほど飲んではいなかったが、朝日が眩しく感じる。朝食を獲り、８時にホテルを出発。自走でレース会場となる宇都宮森林公園へと向かった。アップはじゅうぶん行ったし、スタート位置が少し後ろだったけれど、やる気満々。「行こうかな」と思いつつ、イタリア人がウルサイほど日本人のアタックを警戒している。数元はまだ動かない。古賀志の登りに入り、中間でミヤタ中川がアタック。いわきでも積極的な動きでレースを作っていたので、「中川とならいける」とよんだ僕はすかさずカウンターアタック。一気に加速し中川に追いつきそのままかわして、踏んでいると頂上では僕一人になっていた。下りきったところで数名が合流。１２名の逃げが出来た。
メンバーはニッポ；岡崎、広瀬、ミヤタ；三船、中川、石田？、アイサン；新保、ＢＳ；福島康司、ＹｏｕＣａｎ；鈴木、そして僕＋外人３名。日本人９名はガンガンペースを作り、後続集団との差を広げていった。外人３名は全く引かない。
少しずつその差を広げ、１分５０秒くらいまで広げたが、ラスト５周くらいから先頭集団のペースも落ち始め、ラスト３周で集団に吸収。僕はその周回は持ち堪えたものの、ラスト２周の登りで千切れ、４０位前後でゴールした。
毎年、ジャパンカップは海外招待選手を目当てに観戦にくる観客が多い。実際にレースを走っていても、海外招待選手への声援が圧倒的に多かった。しかし、今年は日本人選手への声援がひときわ多かったのが嬉しかった。そして僕への声援は間違い無く自分自身への活力にもなりました。来年は逃げて、逃げて、それでも前でフィニッシュできるよう、頑張ります。これからも応援よろしく！！！
