全日本実業団 丸岡ロードレース １３７ｋｍ ７位

最近、僕はレースの受付時間の遅刻の常習犯とされている。栂池の時は締切時間1分前に受付場所に到着しギリギリセーフだったのに、役員がフライングで撤収してしまい、アウト。
そして、全日本選手権は3分遅れで到着したが、幸い広瀬　学が気を利かせて、役員達を引き止めてくれたので、なんとか、セーフになった。
そして、丸岡はHPをみると、当日受付が記載されていない。「ってことは、前日受付に間に合わなければ、出走できない！」という緊張感から、福島を朝７時出発。クルーズコントロールをきかせて、のんびりと高速道路を走らせても、受付時間に余裕で間に合ったので、オートバックスに寄って、ウィンカーの切れた電球を駐車場で交換した。
レースは朝７：３０スタート。早い。前日にスーパーで買った助六パック（太巻きといなり寿司のセットのやつです）を朝５時過ぎに起きて食べた。
レースは２７ｋｍの周回を２周半し、途中から小さい周回に入り１６周。そして最後に大きい周回に戻り半周走ってゴール。実業団のレースとしては長い、１３７ｋｍ。最初は「最初の１周は動かない。」と決めていたが、スタート後５ｋｍの緩い登りで、シマノ＋アイサン　広瀬選手、秋田選手、を含む１５人が先行。メンバーが良かったので、僕も追走した。まさか、このスタート後６ｋｍの逃げが、ラスト５０ｍまで続くとは夢にも思わなかった。
１周目の大きな周回にある２ｋｍくらいの登りの手前で集団が迫ってきていたので筧　ゴロー選手（ヒルクライムのエキスパートの彼です。ちょっと前まで浅田監督のもと、リマサンズに所属していたのでたまに話をします。ヒルクライムレース前に「ちょっと手を抜いて俺の顔をたてろよ！」とか…）がペースを上げると、それに反応したのはニト選手（ナルシマ）と僕だけ。３人でペースを上げたが、すぐに後続の集団から飛び出した、柿沼選手（ミヤタ）、田中　光輝（アイサン）、広瀬　佳正（シマノ）、飯野（ラバネロ）、中村　誠（キナン）等が追いついてきて、８人が先行した。一気に集団との差を３０秒まで開くが、そこから中々差が広がらない。聞くところによると、ミヤタが集団を引いているらしい。柿沼がいるのになぜ？だが、大体のミヤタの魂胆は分かっている。広瀬も「つぶれてもいいから、絶対に逃げ切ってやる！」と剥きになり、それに僕も同調し、ペースを上げた。たかがミヤタに潰されてたまるか！！それにしても、ミヤタの若い選手は可愛そうだ。たかが、実業団レースだとしても、勝つ事はとても大事だけど、これじゃいつまでたっても若い選手にはチャンスは無いし、成長しないよね。
３０分も走るとミヤタも諦めたのか、その差は２分まで開き、さらに最大で３分までその差を広げ、小さな周回に入る。ここで田中が遅れ、「田中を連れて行ったほうが、アイサンは大人しくしている」ので、待つことも考えたが、「田中を連れて行ってもアイサンが追わない保証は無い」ので、待つ事無くペースを維持した。
レースも半分を超えた所で、案の定アイサンが追い出し、５ｋｍで３０秒も詰められた。これまで、テクニカルなコーナーの多い小さな周回でも公平感を保つために短めのローテーションを行なっていたが、短めのローテーションではタイムロスが大きくなってしまうので、俺が「長めに引け！」だ、「ペースを落とすな！」だの叱咤しながら、広瀬、中村、ニ戸らとペースを維持させて、１分３０秒前後のまま小さな周回を終えて、ラスト２０ｋｍをむかえた。
ラスト１５ｋｍにある登りで柿沼がアタック。それに反応したのは俺だけ。でも登りで千切れたが、なんとか頂上の平坦で追いついた。そこから２人でローテーションを繰り返しひたすら踏む。ラスト１０ｋｍで３０秒差だったのが、３分置きぐらいに審判からタイムを告げられるたびにその差は５秒ずつ確実に詰まっていった。最終コーナーを曲がりラスト１ｋｍ。直線で５０ｍ後方に集団がいたら遠くに見えるが、５０ｍの差なんて、１３０ｋｍを逃げ続けた選手と、足をためてゴールスプリントに備えて来た選手のスピード差を考えれば、本当に一瞬である。
「後悔」するレースはしたくなかったので、俺はラスト５００ｍからひたすら先行した。ラスト１００ｍで柿沼が差し込んできたが、次の瞬間、２人とも大集団に飲み込まれた。

写真右端が僕。真ん中が優勝の三船選手。左がゴールラインを間違えて２位になってしまった山本　雅道選手（シマノ）。

メチャクチャ悔しかったけれど、後悔は無い。冷静になれば、なるほど自分の力不足が敗因だし、７人全員が最後まで「逃げ切る」という強いモティベーションで力強く踏んでいたのは、一緒に逃げていて久々に気持ち良かった！確実にコンディションは上がってきているし、さらに精進します！今後のレースはツールド信州（サイクリング　イベント）全日本実業団　小川村、ツールド北海道　と続く。