ジャパンカップ 14.1km x 10 + 10.3km= 151.3km UCI1.1

日本最大の観客動員数をほこるジャパンカップが、今年も観客数59,000人を集め10月23日宇都宮森林公園にて行なわれた。昨年はベストコンディションでは無かったので、「一発目立とう」と、１周目から飛び出したのだが、今年は前の週に行なわれた全日本実業団レース「飯田大会」にて優勝。上位入賞を狙える体調だったので、序盤からいくか後半勝負かかなり悩んだ。

定石通りの走りなら後半まで待って、主要選手のアタックに反応するのだが、「今年は海外プロチームの参加者数が少ないので、序盤から飛び出した場合、追う側となる海外プロ選手も小人数となるだろうし、その場合、主要選手のアタックも早い段階で決まる可能性も出てくる事から、先行も不利では無い。」と判断し、１周目のアタックから反応できるように準備した。結局、「１周目からいきたい」本音に対し、大義名分を考えていただけのような・・・

スタート。その直後からラバネロの選手がアタック！集団は長く伸び、海外招待選手は後方へ、日本人が集団前方を固めた。登りに入っても集団は長く伸び「チャンス」とみた僕がアタック。同時にミヤタの綾部選手もアタックしており、僕が前を引く形でペースを上げた。後方からシマノの青いジャージが迫ってくる。広瀬　佳正だ。広瀬はそのまま、僕の前に出て踏んでいくが、ペースが速くて僕が千切れた。１周目の登りは広瀬が先頭で通過、その後に僕が続き、集団から飛び出した、飯野（ラバネロ）、綾部、品川（シマノメモリーコープ）、が続き、下り終えてしばらくすると福島　康司（BSアンカー）が追いつき、６名の先頭グループが形成された。

６名は誰もがローテーションに加わり、お互いに警戒する事無く力強く踏み、集団との差を２分３０秒前後まで広げた。いつもなら５分くらい、その差が開いてもおかしくないのだが、後続集団もプロ選手の人数が少ないので、「たかが日本人、たった６名の逃げ」でもきちんと射程距離に収めている。３周目の山岳賞は広瀬が獲得。６周目は福島。９周目に僕が獲得。７周目に綾部、８周目に飯野が遅れ、先頭は４名に。この辺りから、後続集団もペースが上がり、山岳賞を獲得し、一人で下っていたら、ランプレのちっちゃい選手が追いついてきて、「ローテーションしてペースを上げろ！」とジェスチャーしている。クネゴだ。

その直後１０名くらいが追いついてきて、１５名前後の先頭集団が形成された。ここまでは狙い通り。そこから、３名くらいが飛び出し、４位争いの集団はグルペットし、ゴールスプリントで集団で３位前後に入って、「橋川　健６位入賞」となれば、いいなぁ・・・というのは妄想で、ラスト１５ｋｍで、後続からさらに１０名が合流。集団はさらに活性化し、ラスト２周回の登りで千切れ、２７位で完走した。日本人最高位は７位の田代　恭嵩（BSアンカー）、優勝は昨年度世界ランキング１位のD.クネゴ。

今回は数字＝成績を狙っていた。調子が良い時に、ビッグレースが到来するチャンスなんて、めったにない。だから、当初、後半勝負のつもり、力勝負で本命の逃げに反応するつもりだったが、今年の海外プロは４チーム＝たったの２０人。これなら、先行が有利かも？と思い始め、１周目から行ってしまいました。結果的には山岳賞を取り、完走し、表彰台にも上がったのですが、今でもちょっと複雑です。後半まで待てば、１０位以内も狙えたのではないかと・・・

１０年位前、三浦　恭資さんに、ツールド沖縄のレース後、「橋川、いつまでもそんなレースしとったらあかんで。プロなら勝たなぁあかん」と言われた事があります。もう一度、心を引き締めて、今シーズン最後の沖縄で頑張ります。